Концентрационные лагеря появились еще в дореволюционной России, во время Первой мировой войны. Цель – изучить такое явление первых лет советского периода нашего государства, как концентрационные лагеря. Потребность в создании этих учреждений была обусловлена Гражданской войной и необходимой в этой связи борьбой с потенциально нелояльными новому государственному режиму слоями общества. В результате была создана система мест лишения свободы, параллельная общим местам заключения. Несмотря на изначальный репрессивный характер лагерей исправительных работ, при их формировании и правовом регулировании государство старалось установить для всех заключенных трудовую повинность, исполняемую на благо советского государства и его учреждений, а также закрепить за ними базовые права и обеспечить им удовлетворительные условия содержания. Но в условиях жестокого военно-политического противостояния и всеобщей разрухи сделать это не представлялось возможным. Вместе с тем с окончанием Гражданской войны потребность в такого рода репрессивных учреждениях постепенно начала отпадать. Изучение концентрационных лагерей Советской России 1918–1921 гг. позволило сделать вывод, что в силу множества задач, выполняемых данными учреждениями, они имели неоднородную природу, однако выполняли главным образом две функции – орудия политической борьбы и средства воплощения в жизнь новых принципов пенитенциарной политики.