Предметом настоящего исследования послужило формирование молочной отрасли Российской Федерации как стратегического направления агропромышленного комплекса в ретроспективе 1990–2025 гг. Целью работы являлся ретроспективно-прогнозный анализ этапов, драйверов и системных ограничений развития молочной отрасли России, направленный на выявление причинно-следственных связей между институциональными решениями, рыночными сигналами и трансформацией производственно-технологического базиса отрасли за более чем 30-летний период. Методологический аппарат сформирован на принципах историко-экономического анализа, теории институциональных изменений и структурно-функционального подхода. Эмпирическую базу составили данные официальной статистики (Росстат, Минсельхоз России), нормативно-правовые акты, стратегические документы и отраслевые отчеты. В ходе исследования выделены и детально охарактеризованы этапы: 1. Системная дезинтеграция (1990–2000 гг.); 2. Посткризисная стабилизация и накопление дисбалансов (2000–2010 гг.); 3. Импортозамещающая модернизация и формирование новых зависимостей (2011–2020 гг.); 4. Адаптация к санкционному режиму и поиск суверенной модели роста (2021–2025 гг.). Установлено, что каждый этап, решая актуальные проблемы предыдущего, генерировал новые, более комплексные вызовы. Так, ответ на кризис 1990-х через государственную поддержку 2000-х позволил стабилизировать отрасль, но законсервировал неэффективную структуру с доминированием личных подсобных хозяйств. Инвестиционный бум 2010-х, катализированный эмбарго, обеспечил технологический рывок, но привел к критической импортной зависимости в сфере генетики и высоких технологий. Современный этап характеризуется попыткой преодоления этой зависимости в условиях внешнего давления, что сопровождается гиперинфляцией издержек, структурными диспропорциями, кадровым дефицитом и ростом конкуренции со стороны рынка растительных альтернатив. Делается вывод о том, что достижение целевых показателей «Стратегии развития агропромышленного и рыбохозяйственного комплексов РФ на период до 2030 г.» будет детерминировано не столько объемом финансовой поддержки, сколько успехами в построении замкнутых технологических цепочек, достижении прорыва в отечественной селекции и решении проблемы подготовки квалифицированных кадров.